بزغ نجم إركوتسك، التي كانت قد تأسست في منتصف القرن السابع عشر كمقر شتوي للتجار ومحصلي الضرائب، في العقد الأول من القرن التاسع عشر. وعند نفي المشاركين في ثورة الديسمبريين ضد القيصر نيقولا الأول إلى سيبيريا في مجموعات، تحولت إركوتسك إلى مركزهم الثقافي. أما الآن، فهي تعد واحدة من أكبر مدن سيبيريا وأهمها، بضمها لما يزيد عن نصف مليون نسمة، والكثير من الجامعات، والمتاحف والكنائس التاريخية، وبحيرة بايكال الجميلة، التي لا تبعد سوى نصف ساعة بالقطار.